Historien til Texas, i måten den blir undervist, forsket på og presentert for publikum, har nådd et krisepunkt. Siden 1897 har hovedorganisasjonen i presentasjon, undervisning og forskning av Texas historie værtTexas State Historical Association(TSHA). I 126 år har TSHA ønsket akademikere, lekhistorikere og alle andre velkommen på møtene. 1. mai 2023 anla den midlertidige administrerende direktøren for TSHA, J.P. Bryan, en pensjonert oljemilliardær, sak mot organisasjonens styre for å blokkere styret fra å møtes, og truet også med å saksøke den nåværende presidenten for TSHA, Nancy Baker Jones, for ærekrenkelse. Påstandene i søksmålet er viktige for denne historien, men da Bryan og hans landsmenn nådde ut til journalister angående kontroversen, ble det klart at de har en mye bredere agenda. Kort sagt, de framstilte striden sin om sammensetningen av TSHA-styret som en ideologisk konflikt, og malte akademiske historikere som «venstreorienterte, marxister» og enda verre, og Bryan og hans støttespillere som forsvarere av «ekte» Texas-historie.
Gitt deres publiserte uttalelser, anser Bryan og hans støttespillere "ekte" historie for å være den perniciously vedvarende Texas-mytologien som bruker hvit overherredømme som et ledende prinsipp. De favoriserer triumferende historier om anglo-hanner som erobrer og forsvarer en enorm villmark mens de ignorerer bidrag og behandling av minoritetsgrupper. Faren for å vende tilbake til en hvitkalket triumfistisk historie i Texas ligger i å slette bidragene fra minoritetsgrupper. Slik sletting vil gi oss en forvrengt følelse av fortiden og føre til rasistisk politikk og politikk i nåtiden. Å opprettholde en mytisk, triumfalistisk anglohistorie ville føre til økt diskriminering og ekskludering av minoritetsgrupper i Texas i dag.
Historieskrivingen og -undervisningen har aldri vært – og kan aldri bli – helt nøytral. Måten historien presenteres på forteller alltid publikum mer om nåtiden enn om fortiden. Historie består av to elementer: historiske fakta og tolkning for å gi en kontekst, og en fortelling for å forklare hva disse faktaene betyr. Men selv de temaene historikere velger, bestrider nøytralitet. Som James Baldwin skrev iet sterkt essaypå 1960-tallet: «Hvit mann, hør meg! Historie, som nesten ingen ser ut til å vite, er ikke bare noe å lese ... Historiens store kraft kommer fra det faktum at vi bærer den i oss, er ubevisst kontrollert av den på mange måter, og historien er bokstavelig talt til stede i alle at vi gjør." I beste fall må historikere forsøke å oppdage narrativer mens de uunngåelig ser på emner fra forskjellige og ofte konkurrerende perspektiver.
Dette tyder ikke på at nøyaktig historie eller kvalitetshistorie ikke kan oppnås, men opprettelsen av den krever konfrontasjon og forsøk på å overvinne krefter som har stilnet eller påvirket posten. Michel-Rolph Troulot beskriver hvordan stillheter kommer inn i den historiske rekorden i fire faser: underfaktaskapingav kildene selv, underfaktasamlingi å lage arkiver, underfaktainnhentingi sammenstillingen av en fortelling, og underretrospektiv betydningi å lage historie i sitt endelige uttrykk. Minoritetsgrupper lider sterkt i disse stillhetene. De har ofte fått færre kilder laget om seg, fått mindre oppmerksomhet i arkivsamlingen, blitt inkludert i færre fortellinger, og har derfor ofte blitt tillagt mindre retrospektiv betydning av historikere. Bortsett fra stillhet, er kraften som påvirker historien mest den personlige. Som Baldwin bemerket, "Det er med stor smerte og redsel...at man går i kamp med den historiske skapelsen, seg selv, og forsøker å gjenskape seg selv til et prinsipp som er mer humant og mer befriende: man begynner å prøve et nivå av personlig modenhet og frihet som frarøver historien dens tyranniske makt, og også forandrer historien ." Troulot skrev at "[vi] er aldri så gjennomsyret av historie som når vi later som om vi ikke er det, men hvis vi slutter å late som kan vi oppnå å forstå hva vi taper i falsk uskyld."
Den populære historiske fortellingen om Texas som J.P. Bryan og hans landsmenn forsøker å gjenopplive, ble skapt etter den amerikanske borgerkrigen i en prosess som gikk parallelt med fødselen til krigens "Lost Cause"-mytologi. I 1888 publiserte Anna PennybackerEn ny historie om Texas for skoler, som ble standard lærebok i flere tiår. Stipendet hennes la stor vekt på Texas-revolusjonen - spesielt Alamo - og på å glorifisere Texas Rangers. Om forsvaret av Alamo skrev Pennybacker at "Texanerne sto" på veggene "som guder."... Med slaveri og svarte erfaring generelt slettet, meksikanere demoniserte og slavere og Texas Rangers glorifisert, satte denne læreboken tonen for mytologiseringen av Texas historie. Historikeren Gregg Cantrell i sin artikkel "The Bones of Stephen F. Austin: History and Memory in Progressive Era Texas" bruker Austins gjenbegravelse fra 1910 på Texas State Cemetery som en måte å forklare opprettelsen av det populære historiske minnet om Texas. Cantrell hevder, med riktighet, at tidlig på 1900-tallet begynte "Texanere å distansere seg fra minnene fra borgerkrigstiden - minner assosiert med slaveri, nederlag, militær okkupasjon og fattigdom. … Resultatet var et nytt offentlig syn på Texas historie som understreket Texas som både enVestligog typiskamerikanskstat hvis identitet sprang fra de hardføre pionerene som temmet villmarken og beseiret meksikanerne i Texas-revolusjonen.» Han konkluderer: "Selv om dette kan ha vært en veldig 'brukbar' fortid, i det minste for progressive anglo mannlige eliter, etterlot triumfalismen til den heroiske revolusjonære fortiden også texanere med et svært renset kollektivt minne der Texass latinamerikanske fortid i stor grad ble glemt og statens påfølgende eierandel i slaveri, løsrivelse og rasemessig urettferdighet ble tilintetgjort.»
Disse synene på Texas historie holdt seg gjennom det store flertallet av det 20. århundre, og først på 1970- og 1980-tallet begynte profesjonelle historikere å utfordre dette kollektive minnet. Texas-historikere begynte å bringe fortellinger om glemte og forsømte grupper frem i lyset, fortellinger som i løpet av de siste 30 årene, Texas State Historical Association, gjennomHåndbok i TexasogSouthwestern Historical Quarterly,har fortsatt å utvide. Likevel fortsetter mange texanere å lide under fortellinger konstruert på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet. Først i 2012, for knapt et tiår siden, hadde noen minoritetsgruppe et monument, Tejano-monumentet, dedikert til dem på eiendommen til Texas State Capitol, og ikke før i 1980 anerkjente staten Texas håndhevelsen av frigjøringserklæringen og slutten av slaveriet i Texas på Juneteenth som en stat (og fra og med 2021), en nasjonal helligdag.
Skaff deg bladet!
Alt dette bringer meg tilbake til søksmålet mot Texas State Historical Association. Bryan og hans advokater hevder at TSHA-styret er feil sammensatt fordi vedtektene krever en lik balanse mellom akademikere og ikke-akademikere. Han protesterte spesifikt mot valget av Mary Jo O'Rear til styret ved å beskrive henne som en "akademiker". Imidlertid gir TSHA-vedtektene definisjonen av akademiker "som en aktiv eller pensjonert ansatt ved en akkreditert akademisk institusjon hvis stilling ved den institusjonen materielt involverer (eller involverer) undervisning og/eller forskning i historie." Med mindre vi skal inkludere alle nåværende eller pensjonerte offentlige skolelærere under denne overskriften,
O’Rear er ikke en akademiker. Til tross for dette, dommer Kerry Neves fra den 10 Judicial District i Galveston utstedte en forføyning 30. mai som hindret TSHA-styret i å møte og sette en rettssak for 11. september 2023. Denne rettsavgjørelsen har resultert i at Bryan styrer TSHA uten tilsyn. Med sin uttalte ideologi er det ikke urimelig å frykte at Bryan akkurat i dette øyeblikk visker ut fraHåndbok i Texasog andre steder enhver Texas-historie han ikke liker.
Sett til side det faktum at fremtiden til TSHA ikke bør avgjøres av et søksmål, har nok en gang Bryan og hans forsvarere brukt sammensetningen av styret som en fasade for å presse agendaen deres. I et brev til styret anklaget Bryan Jones for å «fremme en versjon av historien som totalt ignorerer en stor del av medlemskapet vårt». Bryan har også offentlig sammenlignet seg med forsvarerne av Alamo og uttalt: "Jeg liker ikke historien deres," som om han kunne ønske bort historiske fakta.
TSHA bør tjene alle folk i Texas. J.P. Bryan og hans landsmenn ønsker tydeligvis å gå tilbake til Pennybackers hvitkalkede fortelling, men dagens Texas er mer mangfoldig enn noen gang, og våre stipend og vitenskapelige organisasjoner må gjenspeile dette mangfoldet. TSHAs egen mangfoldserklæring lyder: "Når vi utfører oppdraget vårt, er vårt ansvar å gjenkjenne, inkludere og bevare historiene til Texas-folk og kulturer, hvis historier er en viktig del av Texas-historien." Vi kan ikke gå tilbake til den hvite overherredømmet til den progressive æraen.
Som en syvende generasjons texaner og en anglomann, er min egen historie og min familie og forfedre allerede fullt representert av TSHA og dens publikasjoner, og målet mitt er å sørge for at alle andre texanere føler det på samme måte.
I sine forfattere inkluderte Baldwin en sterk advarsel om mennesker som setter seg selv i sentrum av den historiske fortellingen. Han skrev at "mennesker som forestiller seg at historien smigrer dem ... blir spiddet på historien deres som en sommerfugl på en nål og blir ute av stand til å se eller forandre seg selv, eller verden." Akkurat som Texas ikke kan stå stille, kan heller ikke våre historiske fortellinger. Vi har to veier foran oss: Enten kan vi gå tilbake til en anglosentrisk, triumfalistisk, hvit overlegenhetsnarrativ, eller vi kan slå oss løs og skrive nye kapitler i den historiske fortellingen, kapitler som inkluderer og reflekterer det strålende mangfoldet i denne staten. . Vi er ved et krisepunkt, og jeg håper at du vil være med i et forsvar av ALLE Texans historie.